これは驚き！

ロッテ、阪神や大リーグのヤンキースなどで活躍した伊良部秀輝（いらぶ・ひでき）元投手が２７日（日本時間２８日）、自宅がある米カリフォルニア州ロサンゼルス郊外で死亡した。４２歳。死因は不明で、一部には自殺との情報もある。

近年は事業の失敗など激動の人生を送っていた日本屈指の剛速球右腕が短い生涯に幕を下ろした。

関係者によると、伊良部氏は米国時間２７日に、ロサンゼルス郊外の自宅で死亡しているのを知人が見つけた。ロサンゼルス市警の検視官が死因などを調べているという。自殺との情報もあり、同関係者は「最近は思い悩んでいるようだった」と話した。

０４年阪神退団後は、ロスでうどん店を経営していた時期もあったが、野球への未練を断ち切ることができず、０９年６月に米独立リーグで電撃現役復帰。同年８月には、四国・九州アイランドリーグの高知に入団したが、右手腱鞘炎のため、わずか２試合で退団した。昨年１月には自身のブログで「アスリートとして “老い”というものが現実に迫ったと受け止めるしかない。第二の人生を考えていきたいと思っています。今後、野球界に何らかの貢献をする機会に恵まれたなら、全精力をつぎ込んで取り組んでいきたい」とコメントしていた。

伊良部氏は８７年ドラフト１位でロッテ入団。１年目から１軍のマウンドを経験し、西武・清原和博との対戦は「平成の名勝負」と言われ、９３年５月３日の対戦時に当時の日本最速となる球速１５８キロをマークした。

９６年オフのメジャー移籍の際にはＦＡ権を持たずに、ヤンキース入りを直訴。パドレスとの三角トレードでヤ軍入りしたが、ルール無視の行動に日米球界を巻き込んだ騒動となった。ポスティング・システム（入札制度）が生まれたのもこの一件が契機となった。ヤンキースでは２年連続２桁勝利を挙げるなど活躍。トラブルも絶えなかったが、練習法や投球フォームへのこだわりは強く、理論派としても知られていた

「札幌から東京までタクシーで移動する」というツアーが発売されている。そもそも札幌から東京までは約1000キロメートルの距離がある。それをタクシー1台でそう移動しようというのだから驚きだ。タクシー運転手は途中交代なしの1人体制。乗客は3人から5人の「乗り合い」で、8月26日出発の回に1人で参加した場合、料金は12万800円から。

　この一風変わったツアーは、株式会社日本航空（JAL）のグループ会社JALパックから発売されている「JAL旬感旅行『札幌から東京までタクシーで移動する旅3日間』」。JALのグループ会社の企画ということだけあって、まず東京・羽田空港から飛行機で新千歳空港に行くことから旅は始まる。同社によると、「ツアーを企画したのは、飛行機だけではなく乗り物全般に対して強い好奇心を持っている人物」だという。

　27日18時現在、ツアーへの申し込みは4人からあったという。では、3日間をともにするタクシー運転手はどのような人物だろうか。同社は「運転手は何人かいる。そのうちの1人なので特定はできない」とした上で、「運転手は北海道の観光案内については完璧だ」と説明。さらに「（津軽）海峡を渡ると運転手の知っている道ではない。だから（運転手が）皆様と話しながら進んでいくことで、一体感のある車内となるのでは」と語る。

　予定ではツアーの途中、東日本大震災の被災地・南三陸エリアを立ち寄ることになっている。この理由について同社は「企画者には、『（乗客が）買い物をして現地の人と触れ合えるような機会を提供したい』という想いがあったようだ」と話した。