北海道占冠（しむかっぷ）村のＪＲ石勝線トンネルで釧路発札幌行き特急列車「スーパーおおぞら１４号」（６両編成）が煙が出て緊急停止した事故で、後列車両の車輪が脱線していたことが２８日、ＪＲ北海道の調査で分かった。トンネル入り口の手前から事故現場まで枕木に車輪がこすれたとみられる跡が残っており、同社は車輪脱線後にトンネルに入り、発煙した可能性があるとみて調べている。
富良野広域連合消防本部によると、この事故で救急搬送されたのは計４０人に。
同社によると、煙が充満したのは後方の１～３号車で、乗客らは非常用ドアコックを開けて車外に脱出した。道警が２８日未明に車内を確認したところ、逃げ遅れた人はいなかった。トンネル入り口では事故後も白煙が上がり続け、消防本部によると約９時間半後の２８日午前７時半過ぎに煙は収まった。
ＪＲ北海道が車両を調べたところ、後ろから２両目の後方の車輪が脱線しているのが見つかった。現場ではトンネル入り口の約６００メートル手前のポイント切り替え付近からレール中央の枕木に車輪がこすれたとみられる跡が残っていた。国土交通省運輸安全委員会は同日、鉄道事故調査官３人を現地に派遣した。
現場は占冠村役場から南西約８キロの山中。乗客のうち約２００人はトンネル出口からバスで村の施設に移動した後、ＪＲの用意した貸し切りバスで札幌や釧路などに向かった。【横田信行、伊藤直孝】
◇自ら非常用ドアコック…乗客ら
煙が迫り来る暗闇の中、手をつなぎ励まし合って辛くも大惨事を逃れた。「地獄のようだった」「生きた心地がしなかった」。乗客らは黒くすすけた顔で口々に恐怖の一夜を語り「避難誘導がなかった」とＪＲの対応に不満を訴えた。
乗客らによると列車は「ドンドン」などと異音がした直後にトンネル内で急停車した。「そのまま待機してください」。車内アナウンスが入ったが、後列の１～３号車内に煙が立ち込め始めた。「１～３号車の人は４～６号車に移ってください」。この指示を最後にアナウンスは途切れた。「どうなっているんだ」「避難するぞ」。乗客らは自ら非常用ドアコックを開けて車外に出たという。
釧路市からの出張の帰りだった札幌市白石区の男性会社員（６２）は煙が入らないよう口を手で押さえ、少しずつ前に進んだ。「最初に飛び出した人がいなければ危なかった」。釧路市の会社員、太田敏幸さん（５１）は「ＪＲから避難誘導はなく、自分で逃げなければ死んでいた」と青ざめた表情だった。
札幌市の男性会社員（２８）も「煙が立ち込めたので外に出ようとしたら乗務員に『待ってくれ』と言われたが、誰かがドアを開けて自主的に逃げ出した」と証言。煙で何も見えない中、励まし合って出口を目指した。「妻の顔が目に浮かんだ。二度とＪＲには乗りたくない」と語った。
せき込みながらトンネルを出ると、乗客から安堵（あんど）の声が漏れた。「生きてて良かった」。高齢者の中には涙を流す人もいたという。２００人以上が近くの草地に座り込み、山を下り始めたのは約３時間後の２８日午前１時ごろだった。
札幌市白石区の男性会社員（４０）は「みんな冷静だった。ただＪＲはトンネルには誘導灯を設置するなど対策を取ってほしい」と話した。
３号車に乗っていた男性車掌（６０）は緊急停止後、乗客に「出口までどのくらいかかるか見てくる」と告げて車外に出て出口まで走り、約１０分後に戻って避難を呼び掛けたという。だが同じ車両に乗った男性は「車掌が外に出たので不安になった」と述べた。【片平知宏、小川祐希、金子淳】
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